La peur du tonnerre, dans l'ancien monde, n'était pas exactement quelque chose de très handicapant. Il suffisait à Alexis d'aller se réfugier dans le sous-sol de sa maison, et d'attendre que Ray finisse par descendre. Elle a encore l'impression d'entendre le craquement des vieilles marches, ou même avant ça, ses pas qui se rapproche des escaliers, des sons qui, pendant la fraction de seconde où elle croit qu'ils sont réels, la réconforte. Puis, la réalité la tire dans le fond de l'eau à nouveau, sans qu'elle aie réellement eu le temps de remplir ses poumons d'air.

Elle est dans un sous-sol, oui, mais les seuls sons qui parviennent réellement à ses oreilles sont le grésillement des néons et le bruit sourd du fonctionnement des cryopods. Mais pas le tonnerre, étouffé par les murs de béton de la Voûte. C'est le seul endroit où elle se sent en sécurité, quand il y a orage. Déjà qu'elle y passait beaucoup de temps avant toute cette histoire de saison des pluies, désormais il est plus probable de la trouver ici que n'importe où d'autre.

Recroquevillée contre le mur, Alexis ne sait même plus combien de temps elle a passé ici. Il y a peut-être longtemps que le tonnerre a cessé, que la pluie s'est calmée, enfin, autant que la pluie se calme dans cette saison. Mais son estomac est toujours retourné par la peur, l'anxiété qui y reste, qui se réveille à chaque bruit inconnu. Et c'est un vide affreux qui occupe son cœur, qui la ferait presque trembler.

Alexis a réellement cru que les choses s'arrangeraient. Maintenant, elle n'en est plus très sûre. La pluie semble l'avoir isolée de toute forme de réconfort, ou plutôt, l'a poussée à s'isoler. Il y a bien trop longtemps qu'elle n'a pas vu Liam, et il lui manque. Même si elle sait qu'il n'est qu'à quelques pas, qu'elle pourrait le trouver si elle cherchait quelques instants. Mais le chercher signifierait de passer du temps dehors, avec la peur d'un nouvel orage qui flotte au dessus de sa tête. Elle a du mal à le supporter.

Alors Alexis est seule. Et c'est presque pire que le tonnerre qui gronde et fait trembler le ciel. Elle sait qu'elle devrait confronter cette peur, qu'elle ne peut pas continuer comme ça. Mais elle n'a pas la force, pas le courage d'aller chercher l'aide dont elle a si désespérément besoin.

Alexis relève la tête lorsqu'elle entend des pas qui se rapprochent, comme si elle avait besoin d'assurer aux gens qui font des rondes dans la Voûte pour la énième fois que ça va, elle n'est pas une marmotte. Mais plutôt, ses yeux se posent sur une lumière, une chaleur qui s'infiltre immédiatement dans sa poitrine et dans ses os, et un sourire explose sur son visage sans vraiment qu'elle ne puisse l'en empêcher.

Elle étouffe un sanglot heureux, soulagé, et essuie du revers de sa main les quelques larmes revenues à l'assaut de ses paupière. Elle hoche la tête comme si elle pouvait répondre à 'ah, te voilà' et se blottit immédiatement dans l'étreinte de Liam lorsqu'il la lui offre.

▬ Je suis contente que tu sois venu me chercher.

Elle le souffle presque, le tremblement dans sa voix presque imperceptible. Elle a l'impression qu'un poids a été retiré de sa poitrine et, tout de suite, la peur dans son ventre se dissout.

▬ Je suis désolée de ne pas être allée te voir. J'ai affreusement, affreusement peur du tonnerre.

Les excuses et les aveux glissent d'entre ses lèvres avec une facilité déconcertante. Elle rit doucement, du genre de rire qui devrait être amer mais qui ne l'est pas.

▬ Je n'ai pas exactement passé un mois très facile.

Tu arrives à tenir ?

L'idée de mentir passe très vaguement dans l'esprit d'Alexis. Plutôt, elle hausse les épaules, et à nouveau s'échappe de ses lèvres ce rire qui devrait être amer mais don toute l'amertume est volée par la présence de Liam.

▬ Honnêtement? Non, pas vraiment.

Elle se blottit un peu plus contre lui, sa gratitude formant une boule dans sa gorge autour de laquelle elle s'efforce de déglutir. Plutôt, elle se concentre sur cette chaleur dans sa poitrine qui semble avoir renaquît, sur le soulagement de ne plus avoir cette anxiété dans le fond de son ventre, de l'avoir entièrement oublié.

▬ Mais ça va mieux, maintenant.

Elle tourne la tête vers Liam et lui offre un sourire. Son sourire tombe légèrement lorsqu'il se détache d'elle, et elle fronce légèrement les sourcils alors qu'il lui avoue son excuse. Comme une mère prête à gronder son enfant, ou simplement comme une fille qui s'inquiète.

▬ Et toi, tu crois qu'il va t'arriver quoi?

Elle lui lance un regard pas tout à fait exaspéré, l'air de dire franchement. Puis, elle lâche un petit 'attend' alors qu'elle ramasse ses membres sous elle pour se lever, tant bien que mal. Ça fait bien quelque heures qu'elle n'a pas bougé, et elle sent la douleur monter dans ses jambes alors qu'elle les force à fonctionner à nouveau.

Une fois debout, Alexis retire ses mains des manches du hoodie de Ray et le retire, lentement, arrêtant toujours pour un si court instant son mouvement alors que sa tête passe dessous. Comme si elle espérait, encore, toujours, depuis tout ce temps d'y sentir son odeur. Bien sûr qu'elle espère encore. Il n'y a pas grand chose en elle de rationnel face à Ray.

Elle finit de retirer le vêtement et le tend doucement à Liam alors qu'elle se rassoit à ses côtés.

▬ Tiens. C'est le hoodie de mon frère, il sera peut-être même un peu grand pour toi.

Et elle l'observe Liam, alors qu'il reprend la parole. Elle l'écoute et elle se dit que mille fois elle aurait peut-être dû penser à faire cela, à aller le rejoindre plutôt que d'attendre que Ray vienne la rejoindre. Parce qu'il ne voudrait pas la voir comme ça, s'il se réveillait maintenant. Et que maintenant que Liam est là, tout le courage qui lui manquait semble lui être revenu.

▬ C'est vrai. Je viendrai. Tous les jours, jusqu'à ce que tu ne veuilles plus me voir.

Et elle sourit, encore. Parce qu'elle n'a pas vraiment peur que Liam ne veuille plus la voir. Comme elle n'a jamais eu peur que Ray la repousse. Et elle entrelace doucement ses doigts entre ceux de Liam. Ça fait du bien, qu'il soit là. Encore plus qu'elle ne l'aurait espéré, et beaucoup plus qu'elle ne le pensait possible.

▬ Tu m'as manqué.

Ce n'est pas vraiment un aveux.

Il refuse le hoodie, et Alexis n'insiste pas. Elle se tait, même si elle pense que sa raison est conne, que bien sûr, qu'il va sécher, et bien sûr, qu'il fait froid ici, mais justement. Il n'est pas encore sec, et il fait froid, ici. Mais elle se tait, reprend doucement le vêtement et le roule en boule et le dépose sur ses genoux. Alexis ne se confronte pas, ne s'obstine pas, c'est qui elle est. Alors elle se contente de ce silence, et d'espérer de tout son cœur que Liam n'attrape pas froid.

Et elle lui sourit, doucement, quand il l'assure qu'elle ne voudra plus le voir avant qu'il ne le fasse. Elle hoche la tête de gauche à droite, elle aussi, à cette idée ridicule.

▬ Je serais très surprise si j'en venais un jour à te détester. Très, très surprise.

Comme elle n'en est jamais venue à détester Ray, même si elle passait la plupart de son temps avec lui. Jamais quelconque sentiment négatif ne lui est passé par la tête face à lui. Et même si Liam, ce n'est pas la même chose du tout, elle sait qu'elle ne pourrait jamais se lasser de l'avoir à ses côtés. Parce qu'elle ne le lasserait jamais de cette chaleur dans le fond de son ventre, de ce confort, de ce réconfort.

Puis, Liam se fige, un instant. Elle le regarde, l'air inquiet. Elle a dit quelque chose de mal? Elle penche la tête sur le côté, à peine, lentement. Elle a envie de poser la question, mais elle a aussi peur de la réponse, si jamais. Comme elle a peur de se tromper. De dire quelque chose qui lui ferait du mal, qui le blesserait d'une façon ou d'une autre.

Mais plutôt, son sourire revient animer les lèvres de Liam, puis il lui répond. Et elle sourit, à nouveau, elle aussi, soulagée. Elle serre doucement sa main et suit le mouvement du baiser qu'il laisse sur sa tempe. Elle dépose sa tête sur son épaule, peu importe son excuse, peu importe s'il pense qu'elle en attrapera le rhume. Et elle ferme les yeux, et sourit doucement.

▬ Et j'ai manqué quoi, moi, dans ta vie?

Elle rit doucement, encore une fois, pour la millième fois, de ce rire amer qui ne l'est pas du tout.

▬ On sait ce que j'ai passé le mois à faire, moi, mais toi, tu as fait quoi?

Ça l'intéresse. Et que l'histoire soit intéressante ou absolument ennuyeuse, elle appréciera de l'entendre. Qu'il n'aie rien fait ou qu'il aie tout fait, elle écoutera sa voix et s'en sentira mieux. Peut-être, un peu, pour alléger la culpabilité qui est posée dans le fond de son ventre, presque imperceptible, de ne pas être allée le voir plus tôt. De ne pas être allée le voir du tout, d'ailleurs. Alors qu'elle en avait besoin.

Oh? Alexis ne fait rien pour supprimer la vague d'espoir qui l'engloutit lorsque Liam lui dit que son cousin s'est réveillé. Son cousin. Cryogénisé. Pas mort. Sans qu'il ne l'aie su avant que le cousin en question se soit réveillé. Un membre de sa famille, quelqu'un qu'il connaît, qui a fini par se décongeler, qui a fini par le retrouver. Le sourire d'Alexis s'agrandit.

Elle tente de le rétrécir, parce que ce n'est pas une bonne chose pour Liam. Ce n'est pas son frère qu'il aime plus que tout qui s'est réveillé, c'est un cousin, qu'il n'aime pas. Qui fait partie de sa famille qu'il n'aime pas, dont il ne voulait sûrement pas se rappeler. Alors elle serre doucement sa main pour lui communiquer sa compassion.

▬ Hm. C'est drôle, comme ce sont plus souvent les gens qu'on ne veut pas voir qui se réveillent, plutôt que ceux qu'on veut. Enfin, pas que ce soit mon cas.

Parce que même si la personne qu'elle veut voir ne s'est pas réveillée, bien sûr, il n'y a personne qu'elle voudrait éviter ou oublier qui est revenu dans sa vie. Enfin, si, Sirius, mais elle l'aimait bien au moment de son réveil, lui. Donc ce n'est pas vraiment pareil.

Son sourire revient entièrement lorsque Liam lui annonce une bonne nouvelle.

▬ Ah, je suis contente que ça s'améliore.

Puis, elle se redresse, des étoiles dans les yeux.

▬ D'ailleurs, tiens, une fois que j'aurai mieux appris la guitare, tu veux toujours m'apprendre à tirer à l'arc?

Parce que ses priorités sont dans le bon ordre, quand même. Apprendre à jouer de la musique, puis apprendre à se défendre alors qu'elle est dans un monde post-apocalyptique au milieu de la jungle. Elle en aurait presque rit, si Alexis réalisait vraiment à quel point c'est un peu - beaucoup - stupide. Parce qu'elle vit encore un peu - beaucoup - dans le passé, quand même.

▬ C'est peut-être pas grand chose de passionnant, mais c'est quelque chose, et c'est déjà bien.

Contrairement à elle, qui n'a rien fait. Pas qu'elle s'en veut pour ça, enfin, si, mais pas à l'instant. Pas pendant que Liam est là, parce qu'il a cette capacité de lui faire oublié tout ce qu'elle n'aime pas d'elle même. Ou du moins l'accepter dans le moment.

Alexis repose doucement sa tête contre l'épaule de Liam.

▬ Hmph. L'orage est terminé? Tu vas attraper froid si on reste ici trop longtemps.

Et puis, bien sûr, elle sait qu'il n'aime pas l'endroit. Autant continuer cette conversation et ces retrouvailles dans un endroit ou Liam est plus à l'aise, et surtout où il pourra se sécher correctement. Puis, il serait peut-être temps pour Alexis de sortir. Ça doit faire des heures qu'elle est ici.

C'est vrai qu'apprendre à se défendre serait plus utile, peut-être, mais en réalité ça ne changerait pas grand chose.

▬ C'est logique, mais ce n'est pas comme si je sortais beaucoup, en vrai.

La dernière fois qu'elle avait rencontré quoi que ce soit de dangereux, c'était lors de l'expédition du Groupe 3, avec l'Efferus. Et ça lui semblait tellement lointain, surtout qu'une bonne partie du groupe avait mystérieusement disparu. Si ce n'avait pas été des orages, Alexis aurait pu très facilement être bercée jusqu'à un faux sentiment de sécurité. Mais avec le ciel qui gronde, impossible.

Alexis lève les yeux au ciel - enfin, plafond - quand Liam se vante de sa santé supposément 'en béton armé'.

▬ Je m'inquiète comme je veux. Je doute que le béton armé protège du froid, si c'était le cas il ferait beaucoup plus chaud ici.

Elle indique de sa main libre la Voûte avec un sourire grandissant. Bien sûr qu'elle s'inquiète, elle continuera de s'inquiéter jusqu'à sa mort et plus encore, elle reviendra pour le hanter. Parce qu'elle n'arrive pas réellement à concevoir que Liam pourrait mourir avant elle. Elle n'y pense pas. C'est le même déni qui lui dicte que Ray est dans un cryopod, Ray a survécu, et il se réveillera bientôt.

▬ Je suis sûre que tu me dis la vérité, mais quand même, on serait peut-être plus confortable dans ton atelier?

Une partie d'Alexis veut continuer de repousser l'échéance. De ne pas confronter sa peur tout de suite, de se laisser le temps, encore. Mais il y a cette partie d'elle qui, revigorée par Liam, sait que c'est le moment ou jamais. Que sans lui elle ne fera pas ce premier pas, et qu'elle ne peut absolument pas continuer comme ça.

C'est pourquoi elle se lève lentement, sans lâcher la main de Liam s'il le lui permet, ses jambes tremblant doucement.

▬ On devrait y aller.

Sa voix est tremblante, et la peur revient se nicher dans le creux de son ventre. Elle ferme les yeux, un instant, prend une grande respiration et rassemble son courage.

▬ Si je ne sors pas maintenant, je ne sortirai jamais.

J'suis là.

Et elle l'apprécie plus qu'il ne le saura jamais. Tellement qu'elle sent presque les larmes lui monter aux yeux, et sa chaleur se mêler avec son anxiété, sa peur, ce vide qu'il n'arrive pas totalement à remplir. Un mélange désagréable, presque insupportable, rendu ainsi par cette peur qui lui ronge les os, qui ancre ses pieds dans la terre comme dans des blocs de béton.

Ces lourdes pierres sont brisée par l'étreinte de Liam, dans laquelle elle se réfugie un instant. Juste le temps de fermer les yeux, d'oublier qu'elle doit sortir, se confronter au ciel orageux et au tonnerre qui y gronde, au éclairs qui pourraient la foudroyer sur place à tout moment. Elle repense à la première nuit, la première fois, et sa panique totale, la façon dont elle a couru à travers le camp jusqu'à débouler les escaliers de la Voûte et s'y réfugier.

Elle ne peut pas faire la même chose. Elle ne peut pas continuer comme ça. Alors elle prend une grande respiration, sentant le courage qu'elle tente de rassembler glisser entre ses doigts, et elle avance. Jusqu'à la sortie, en silence, sentant ses jambes qui essaient de se dérober sous elle à chaque instant. Mais elle reste debout.

Elle n'a pas le choix. Pas cette fois. Elle hoche faiblement la tête de gauche à droite lorsque Liam, la voix légèrement couverte par le bruit de la pluie, lui proposer d'attendre.

▬ Ça fait un mois que je ne fais rien. Un mois que je repousse l'échéance, que je n'y pense même pas, que je ne suis qu'un poids de plus à porter, une bouche de plus à nourrir.

Elle se redresse doucement contre Liam, serrant le hoodie de Ray - qu'elle n'a toujours pas réenfilé - entre ses doigts.

▬ C'est stupide, mais... Ray ne voudrait pas me voir comme ça. Et toi non plus, j'imagine.

J'imagine. Parce que ce que les deux pensent est presque aussi important, maintenant. Sans vraiment qu'elle ne l'aie vu venir. Sans vraiment qu'elle ne s'en rende compte, non plus. Sans qu'elle n'y pense. Ce n'est pas pareil, pas du tout, même, ils ont tous les deux une importance différente, une relation différente. Mais quand Liam est là, elle pense moins à Ray. Et sans que ce soit évident, c'est peut-être une bonne chose.

Alexis se détache doucement de Liam, le temps d'enfiler le hoodie de Ray par dessus sa tête, peut-être plus lentement que d'habitude. Comme si elle essayait de gagner du temps. Puis, lorsque c'est fait, elle retourne se coller contre Liam, passant son bras autour de sa taille. Elle prends une grande respiration, à nouveau, sans tenter de rassembler le courage qu'elle sait lui manquer.

Elle fait le premier pas dehors parce qu'elle le doit. Et elle avance, lentement, parce qu'elle doit empêcher ses jambes de courir, ses yeux d'aller se planter dans le ciel, cherchant frénétiquement les traces d'un éclair. Et elle tremble, moins de froid et plus de peur, et elle pince les lèvres pour ne pas sangloter, pour ne pas crier, pour se calmer.

Elle serre Liam contre elle, mais elle continue d'avancer, pas à pas, et elle regrette, à chaque pas, l'entrée de la Voûte qui se fait de plus en plus lointaine, et elle a l'impression que chaque bruit est le tonnerre, et elle sursaute à chaque fois. Mais elle continue d'avancer. Pas après pas. Et elle chancelle, peut-être, mais elle ne tombe pas. Elle y est allée, à cet atelier, peut-être une ou deux fois, ou peut-être jamais à l'intérieur mais elle l'a déjà vu, dans tous les cas elle a l'impression de savoir où il est.

Alors elle marche vers là-bas, regrettant chaque pas, chaque bruit, chaque respiration, espérant chaque fois que ses poumons daignent se remplir. Elle n'avait pas trop de mal avec la pluie, avant, mais ça c'était avant, avant que l'orage ne soit une menace constante, avant d'être entourée de jungle, avant de ne pas avoir de maison dans laquelle se réfugier, et avant de ne plus avoir Ray. Avant de tout perdre.

Tout perdu, mais quelques choses retrouvées. Et elle se concentre sur Liam, sur sa présence, pour que l'air entre dans ses poumons plus facilement, que sa gorge se débloque. Elle éteint ses pensées, repousse tout ce qui n'est pas concentré sur Liam et sur les muscles qui lui permettent de faire un pas après l'autre. Et ça va mieux, un peu, ça lui permet de se calmer, de faire taire ne serait-ce qu'un peu l'anxiété qui étreint sa poitrine, qui l'écrase.

Pas toutes les pluies ne sont des orages. Il n'y a pas à avoir peur. Il n'y a rien à craindre. On la protégera, peu importe, d'elle-même ou de n'importe quoi. Et alors qu'elle se répète ces choses, se concentre sur sa marche et sur Liam, soudainement, enfin, l'atelier pointe son nez, elle le remarque et elle a envie de courir s'y réfugier, mais non. Non, elle continue de marcher. Pas après pas. Et elle les compte, les pas. Un, deux, trois...

Jusqu'à ce que le bruit de la pluie sois étouffé par le toit de l'atelier. Jusqu'à ce qu'elle sente ses jambes flancher, jusqu'à ce qu'elle soit en sécurité, jusqu'à ce qu'elle aie réussi.

Alexis a envie de s'écrouler, de courir, de rire et de pleurer tout à la fois. Alors elle reste là, immobile, tremblante, le début d'un sourire, le début d'une fierté naissant sur les bord de ses lèvres.

Elle a réussi.

Ce n'est pas grand chose, peut-être, ce n'est qu'une fois. Une seule fois où elle a affronté le ciel. Mais c'est une fois de plus que rien, c'est une fois qui s'est passé, qu'elle a marché, une fois où on l'a soutenu pour qu'elle réussisse, et elle a réussi. Et elle tremble, cette fois plus de froid moins de peur, mais plus à cause de l'adrénaline qu'à cause du froid. Et elle reste bloquée là, un instant, tous ses muscles refusant de bouger après avoir offert ces efforts surhumains.

Et ce sont ses lèvres qui se dégèlent en premier, comme à la sortie de son cryopod, mais cette fois ce n'est pas pour crier. Non, simplement, elle sourit, pour faire miroir à cette minuscule pointe de fierté qui naît dans son ventre, et la chaleur qui y revient alors qu'elle lève la tête, observe ses alentours comme un paysage fantastique. Elle est à l'intérieur. Elle est au chaud, au sec - presque - avec Liam, là, qui enfile son sweatshirt.

Elle n'est pas morte, elle a survécu, elle a réussi, elle a vaincu. Ce n'est peut-être pas le coup fatal envers la phobie, mais c'est le premier, celui qu'elle n'a jamais osé prendre, jamais osé faire, et maintenant, là voilà. Alexis a simultanément l'impression d'être toute petite, minuscule, rien du tout, et d'être un géant. Et elle a envie de pleurer, aussi, et de rire, et de faire toute sortes de choses.

Elle rit à la blague de Liam, de ce rire cristallin soulagé sans être amer, sans être dément. Un rire franc, celui du sportif qui finit un marathon, de celui qui gagne la médaille d'or, de l'homme qui arrive au sommet de l'Everest. Peu importe que l'Everest n'existe probablement plus, que plus personne ne court de marathon (du moins par pour le fun) ou reçoit de médaille d'or.

▬ Ce serait con de mourir après tout ça.

Tout ça, comme dans ce combat qu'elle vient d’entamer, ou juste le moment entre leur réveil et maintenant, qu'ils ont passé à survivre alors qu'ils n'y étaient absolument pas préparés et que tout était contre eux. Oui, ce serait con de mourir en mangeant des bonbons périmés, de s'empoisonner par stupidité. Après tout ça. Tout ce qui est beaucoup plus mortel et qui se tient dehors.

Alexis est trempée, dégoutte encore sur le sol, alors elle retire doucement le hoodie de Ray et l'accroche quelque part, en espérant qu'il sèchera ne serait-ce qu'un peu. Puis elle se retourne vers Liam et elle lui sourit, de ce sourire qui n'a pas vraiment quitté ses lèvres depuis qu'elle est fière.

▬ J'ai réussi.

L'admettre à voix haute est presque bizarre. Alors elle fait un pas vers lui, s'approche doucement, veut l'entourer d'une étreinte mais s'arrête juste avant, juste à temps pour ne pas le tremper. Plutôt, elle ouvre ses bras dans une invitation, elle demande la permission de ruiner ces courts instants où Liam peut être au sec.

▬ Et c'est grâce à toi.

Elle le pense vraiment. Sans s'enlever le mérite d'avoir fait les pas elle même, elle réalise que si Liam n'avait pas été là, elle ne serait même pas sortie. Et pour cela elle lui est tellement reconnaissante qu'elle pourrait en mourir. Pas qu'elle le ferait. Ce serait trop stupide, après tout.